Israël gèlera la construction dans les colonies de Cisjordanie pendant dix mois. C’est ce qu’a décidé hier le cabinet restreint de sécurité à une large majorité de onze contre deux, les ministres du parti Shas ayant choisi de s’absenter de la réunion.

Lors d’une conférence de presse, le Premier ministre Binyamin Netanyahu a fait part de cette décision, affirmant que c’est une mesure « douloureuse que nous prenons sur la base de considérations nationales larges et dans le but d’encourager la reprise des négociations de paix ». Lors d’une réunion fermée à la presse, le Premier ministre a déclaré : « Nous avons mis la balle dans le camp palestinien, désormais c’est à Abou Mazen d’agir et de reprendre les négociations – il n’a plus d’excuse ».

Dans le cadre du gel annoncé, de nouveaux permis de construire ne seront pas accordés et les permis déjà donnés à des projets dont les travaux n’ont pas encore été entamés seront suspendus. Le gel ne comprendra pas Jérusalem-est, la construction d’établissements publics et celle de 2 500 logements dont les travaux ont déjà commencé. Dès que cette période de gel arrivera à son terme, Israël reprendra la politique de construction en vigueur sous les gouvernements Sharon et Olmert, à savoir que la construction sera autorisée lorsqu’il s’agira de répondre aux besoins de « croissance naturelle ».

En réponse à l’annonce de M. Netanyahu, la secrétaire d’Etat américaine, Hillary Clinton, a déclaré que la décision israélienne « contribue à avancer vers une solution du conflit israélo-palestinien ». « Nous croyons qu’en engageant des négociations fondées sur la bonne volonté, les parties pourront parvenir à un accord réciproque qui mettra fin au conflit », a-t-elle ajouté.

L’émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell, a qualifié la décision du cabinet de « significative ». Selon lui, « C’est moins qu’un gel total de la construction mais c’est quand même plus que ce qui a été proposé par les autres Premiers ministres israéliens ».

L’Autorité palestinienne a elle rejeté l’annonce du Premier ministre Netanyahu. Le chef de l’équipe de négociation de l’OLP, Saëb Erekat, et le porte-parole du Président de l’Autorité palestinienne, Nabil Abu Rodeïna, ont publié un communiqué dans lequel ils affirment que le gel partiel n’est pas satisfaisant et que l’Autorité palestinienne n’a pas l’intention de revenir à la table des négociations. Pour Abu Rodeïna, Jérusalem constitue une ligne rouge et la reprise des pourparlers restera impossible tant que la construction dans les colonies, en particulier à Jérusalem, ne se sera pas arrêtée.

Des commentateurs palestiniens estimaient hier que Mahmud Abbas se trouve à présent piégé : s’il maintient son refus de reprendre les négociations, le gouvernement américain pourrait l’accuser d’avoir torpillé le processus de paix ; en revanche, s’il accepte de négocier avec Israël, il essuiera de vives critiques de l’intérieur et sera accusé d’avoir capitulé face aux Israéliens en acceptant, de fait, la poursuite de la construction.