Après une offensive meurtrière de 22 jours, Israël a annoncé un cessez-le-feu unilatéral dans la bande de Gaza le 17 janvier, une trêve qui intervient sur fond de médiation et de pression mondiale croissante pour la cessation des violences. Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a soutenu que l’offensive a atteint ses objectifs. Les analystes estiment que si l’objectif était de donner une leçon au Hamas, alors il a été atteint. Mais, si l’offensive visait à l’éradiquer le Hamas, alors Israël n’y est pas parvenu.

« S’il s’agit de donner une leçon au Hamas, Israël pourrait avoir atteint ses objectifs », a estimé Thomas Friedman, chroniqueur dans le New York Times.

Les institutions du Hamas ont été sérieusement endommagées au cours de l’offensive et plusieurs hauts responsables du mouvement, dont le ministre de l’Intérieur Said Siam et Nizar Rayan, un des principaux chefs militaires, ont été tués. Des centaines de membres du Hamas ont aussi péri dans des raids.

Toutefois, les officiels israéliens ont déclaré au cours des briefings au conseil de cabinet dimanche que les membres du Hamas pourraient bien continuer à tirer des roquettes juste pour montrer que le mouvement reste puissant.

Des estimations générales chiffrent le nombre de membres du Hamas en milliers.

« Israël savait qu’il ne pouvait pas détruire toutes les roquettes ni tuer tous les membres du Hamas », a déclaré Ethan Bronner, chef du bureau du New York Times à Jerusalem.

« Ce qui est clair c’est que, en dépit des vagues espoirs israéliens de voir disparaître totalement le Hamas, cela ne s’est pas produit », a écrit Bronner dans un article.

« L’essentiel des effectifs du Hamas demeure, principalement parce qu’il n’a pas manqué de combattre à distance — ou pas du tout — chaque fois que c’était possible malgré l’acharnement de l’avancée et des bombardements israéliens. »