Le 16 juillet 1942, jour de la rafle du Vél’d’Hiv, François Mitterrand avait 25 ans ; il était à Vichy, hésitant encore entre Pétain et Laval avant de s’engager dans la Résistance quelques mois plus tard. Jacques Chirac avait 9 ans ; il était écolier ; il voyait la ferveur populaire qui entourait le Maréchal, partisan de la collaboration, alors qu’à Londres un autre militaire incarnait lui aussi la France, mais la France libre. Nicolas Sarkozy naîtra en 1955 et François Hollande en 1954.