Paradoxalement, Israël s’était félicité de l’élection en septembre 2009 à la tête de l’organisation de la diplomate bulgare Irina Bokova face au ministre égyptien de la Culture Farouk Hosni, accusé d’avoir tenu des propos violemment anti-israéliens voire antisémites. Le gouvernement israélien a décidé de suspendre sa coopération avec l’Unesco afin de protester contre sa décision de décrire le tombeau de Rachel, lieu saint juif à Bethléem (Cisjordanie), comme étant également une mosquée, selon un communiqué officiel.