En pénétrant dans le ghetto juif, dans le quartier de Cannaregio, on ne se doute pas qu’il y a cinq synagogues ornées, nichées derrière les murs de ces immeubles anodins qui datent du XVIe siècle.
Ces temples, construits au dernier étage, car selon la loi juive, les synagogues doivent être les structures les plus hautes d’un quartier donné, étaient cachés car les Juifs n’étaient pas autorisés à prier ouvertement. Ces lieux de culte étaient une bouée de sauvetage pour les quelque 5 000 Juifs qui vivaient dans le ghetto le plus peuplé – un endroit où se rassembler, célébrer les rites de passage, se réfugier d’un monde qui ne voulait pas d’eux.