L’intérêt des États-Unis pour le Moyen-Orient est certes ancien, mais pendant longtemps la présence américaine ne fut le fait que d’initiatives privées, d’entreprises notamment pétrolières et des universités. Leur véritable engagement intervint à la fin de la Seconde Guerre mondiale. On peut la dater symboliquement au 14 février 1945 lors de la fameuse entrevue sur le croiseur Quincy entre le président Roosevelt et Ibn Saoud.