La présence de Juifs à Marseille est attestée dès le 6éme siècle par Grégoire de Tours, mais il est probable qu’elle remonte à l’Empire romain.
Dès 1808, Marseille est « un microcosme du monde juif » dans lequel apparaît un cosmopolitisme évident. Un Juif sur cinq est étranger (12 % d’étrangers à Marseille) ; et selon une enquête de 1808, on compte dans la ville des Juifs provençaux, des Juifs du Pape, du bassin méditerranéen, et même de Nancy ou d’Amsterdam.
Dans la seconde moitié du xixe siècle, l’immigration juive vient surtout du Midi de la France, de l’Alsace-Lorraine (un migrant sur cinq après la Guerre de 1870) et du bassin méditerranéen.