En 1839, le romancier russe Mikhaïl Lermontov, publiait, Un Héros de nos Temps, le récit de Grigory Pechorin, romantique mélancolique. Dans la préface du livre, Lermontov explique que son protagoniste est « un portrait ne se référant pas à un unique individu. C’est un portrait basé sur les vices de notre génération. » Pechorin est présenté comme un complaisant cynique, sujet à la mélancolie, dans un état d’exhaustion émotionnelle et nihilisme pré-existentiel. « Qu’est-je à attendre du futur ? » se demande-t-il et répond, « Rien du tout. »