Les Européens ont décidé lundi d’intensifier leurs relations avec Israël, en insistant sur le renforcement en parallèle du dialogue de l’Etat hébreu avec les Palestiniens et les pays arabes, pour ne pas nuire à l’« équilibre » du processus de paix au Proche-Orient. Les chefs de la diplomatie de l’Union Européenne ont décidé de multiplier les contacts de haut niveau avec Israël dans le cadre d’un accord UE-Israël, qui devrait être adopté en avril 2009, selon une déclaration adoptée lundi à Bruxelles.

Un premier sommet Union Européenne-Israël pourrait avoir lieu dans les prochains mois, peut-être dès le premier semestre 2009 sous présidence tchèque de l’Union Européenne, a déclaré à des journalistes le ministre tchèque, Karel Schwarzenberg.

Cette coopération renforcée, dont l’accord de principe a été approuvé dès juin par les membres de l’Union Européenne, doit se traduire par trois réunions annuelles Union Européenne-Israël au niveau des chefs de la diplomatie et la possibilité pour chaque présidence tournante de l’Union Européenne d’inviter un responsable israélien à une réunion des ambassadeurs de l’Union Européenne chargés des questions de sécurité.

L’Union Européenne se dit prête aussi à envisager « la possibilité d’inviter Israël à participer aux missions civiles » menées dans le cadre de sa politique de défense et de sécurité, « au cas par cas et lorsque l’intérêt commun s’y prêtera », et à avoir avec Israël, « au moins une fois par an », un dialogue informel sur les questions stratégiques.

A Jérusalem, la ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni a parlé d’un « succès significatif pour la diplomatie israélienne, qui ouvre une nouvelle page » dans les relations avec l’Union Européenne.

Mais alors que certains Etats membres sont « plus critiques envers Israël » que d’autres, selon M. Schwarzenberg, le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner a souligné qu’il ne fallait voir « aucune signification politique » dans ce renforcement.

« Nous avons dit également dans le document (adopté lundi) que le +réhaussement+ des relations avec la Palestine allait suivre », a-t-il déclaré à des journalistes. « Seulement, c’est un peu plus difficile avec les Palestiniens, il n’y a pas d’Etat, ce sera plus compliqué », a-t-il ajouté.

« Il faut forcément tenir compte d’un certain équilibre » dans les relations entre l’Union Européenne et Israël d’une part, et l’Union Européenne et les pays arabes d’autre part, a expliqué une porte-parole française.

Témoin de ce souci d’équilibre, les pays de l’Union Européenne ont salué lundi le renforcement récent de leurs relations avec le Maroc, « les perspectives de renforcement » des relations avec la Tunisie et la Jordanie, le lancement de négociations avec la Libye sur un accord cadre, ou la demande de l’Egypte de renforcer ses relations avec l’Union Européenne.

L’Union Européenne a aussi « condamné » les tirs de roquettes depuis Gaza contre le territoire israélien et appelé à la libération du soldat israélien Gilad Shalit, tout en appelant Israël à « mettre fin à la poursuite de la colonisation », à « lever les entraves à la circulation vers les Territoires palestiniens » en rouvrant notamment les points de passage entre Gaza et Israël.

M. Kouchner a néanmoins reconnu que le processus de paix resterait vraisemblablement « bloqué au moins jusqu’à la fin du mois de janvier » et la prise de fonctions de la nouvelle administration américaine de Barack Obama.