Durant plusieurs décennies, l’Union soviétique s’est investie dans le tiers monde et plus particulièrement en Égypte, en Syrie et en Irak, tentant d’étendre son influence sur les pays pétroliers du Proche-Orient, mais sans succès. Les accords de paix de Camp David entre l’Égypte et Israël ont montré que l’Amérique était le maître d’œuvre dans la région. Après l’invasion anglo-américaine de l’Irak, seule la Syrie est restée dans le giron russe. Cette base d’appui solide pour la Russie revêt une importance d’autant plus grande que la défaite du président Assad l’évincerait totalement de la région.