Le char Merkava, fabriqué localement, répond au besoin d’Israël de pouvoir produire rapidement des équipements militaires modernes et sophistiqués sans avoir à compter sur l’étranger.
Son concept original d a été développé au milieu des années 1970 après que le Royaume-Uni ait annulé l’initiative de développement conjoint de chars qui aurait fourni à Israël ses chars Chieftain. À ce moment-là, le commandant du corps blindé de l’armée israélienne, le général de division Israël Tal, a reconnu que la protection terrestre de son pays ne pouvait être garantie par aucune autre nation. Par conséquent, une capacité de production nationale était nécessaire.