Syrie : 25 groupes exigent la libération des prisonniers d’opinion

L’éminent juriste et défenseur des droits de la personne Anouar al-Bunni et le journaliste Michel Kilo ont tous deux été arrêtés l’an dernier - et sont détenus depuis - pour avoir signé la Déclaration Beyrouth-Damas, Damas-Beyrouth, qui appelle à de meilleures relations avec le Liban. La déclaration a été signée par plus de 300 ressortissants syriens et libanais et a déclenché une vague d’arrestations.

Al-Bunni a été condamné en avril 2007 à cinq ans de prison pour avoir été signataire de la déclaration et pour avoir « répandu des nouvelles fausses ou exagérées qui affaiblissent l’esprit de la nation ». Kilo, de même que le militant Mahmoud Issa, a été reconnu coupable d’« affaiblir le sentiment national », de « répandre de fausses informations » et d’incitation à « la dissension religieuse et raciale ». En mai, Kilo et Issa ont été condamnés chacun à trois ans de prison.

Les 25 groupes ont exprimé en outre leur préoccupation concernant Kamal al-Labouani, un médecin âgé de 50 ans, chef d’un groupe de défense de la démocratie. Al-Labouani a été condamné en mai à 12 ans de prison - et aux travaux forcés - après avoir été reconnu coupable d’être entré en contact avec un pays étranger et d’avoir « encouragé les attaques contre la Syrie ». Il avait été arrêté en novembre 2005 à son retour d’un séjour aux États-Unis, où il avait rencontré des gens de la Maison-Blanche et lancé un appel à une réforme démocratique en Syrie. La peine contre al-Labouani est considérée comme la plus dure imposée à un dissident depuis que le président Bashar al-Assad a succédé à son père, en 2000.

Dans une autre affaire, le militant et ancien député Riad Seif a été empêché de se rendre à l’étranger pour recevoir des soins médicaux en raison d’un cancer de la prostate. La demande officielle de voyage de Seif - pour des raisons de sécurité, il ne peut voyager sans autorisation - lui a été refusée en août par les autorités de sécurité syriennes. D’après Human Rights Watch, les enseignants Aref Dalila et Riad Drar sont également détenus pour avoir affirmé leur droit à la liberté d’expression.

Les 25 groupes pressent le président al-Assad de libérer tous les prisonniers d’opinion détenus pour s’être exprimés de manière non violente, de travailler à consolider la liberté d’expression et à mettre fin à toutes les pratiques répressives menées contre les journalistes et les militants, y compris au harcèlement, à la torture et à la détention arbitraire.

La Syrie vit sous le régime de la loi d’urgence depuis que le parti Ba’as a pris le pouvoir à l’occasion d’un coup d’État en 1963 et a interdit toute opposition politique. Selon Al-Jazirah, le gouvernement al-Assad demeure sensible à la critique de sa politique libanaise après que la Syrie eut retiré ses troupes du Liban à la suite de l’assassinat en 2005 de l’ancien premier ministre du Liban, Rafiq al-Hariri.