Pendant plus d’un millénaire, de 850 à 1900 environ, les Turcs ont dominé la vie militaire et politique des terres centrales du monde musulman. Bien que peu nombreux, ils ont toujours réussi à conquérir et à gouverner les autres peuples de cette région. Ils détenaient le pouvoir non seulement dans les régions voisines de leur terre ancestrale, la steppe d’Asie centrale, mais aussi dans des pays plus éloignés. Autrement dit, ils ont gouverné non seulement le nord de l’Inde, l’Iran et l’Anatolie pendant de longues périodes mais aussi des régions lointaines comme le sud de l’Inde, le Yémen et l’Égypte.