D’après la loi biblique, il existe un cycle agricole de sept ans qui s’achève par l’année sabbatique, où aucune dîme n’est prélevée : Tous les produits de la terre qui poussent cette année-là sont sans propriétaire et quiconque peut les prendre.
Lors de la première, la seconde, la quatrième et la cinquième année de ce cycle, les fermiers devaient prélever une seconde dîme de leur récolte et la consommer à Jérusalem. Les troisième et sixième années du cycle, la seconde dîme est donnée aux pauvres.
Partant du fait qu’il faut environ quatre mois pour que les pluies de la nouvelle année saturent le sol et les arbres et produisent des fruits, il était primordial de déterminer le moment où la nouvelle année débutait pour les produits agricoles.