En raison du prêt de l’arche sainte de Modène et­ du pupitre de­ Torah italien, pièces majeures de la collection Strauss, au ­museo dell’Ebraismo italiano e della Shoah à ­Ferrare, musée national récemment créé en Italie, le mahJ présente dans la salle italienne un accrochage exceptionnel de manuscrits enluminés des collections de la BnF.
S’échelonnant sur près de quatre siècles, de la fin du ­Moyen Âge à la Renaissance, cet ensemble provient de régions et­ de­communautés diverses, à l’image du judaïsme, implanté dans la péninsule depuis l’époque antique et renouvelé au cours des siècles par l’arrivée de nouveaux groupes venus du­ nord et du pourtour méditerranéen, dans un pays très morcelé politiquement et ­géographiquement, où les juifs ont ­pu échapper aux expulsions médiévales.