De 1989, année de la publication d’un roman de Salman Rushdie, à 2010, année de la protestation civile américaine appelée « Everyone Draw Muhammad Day » (« Jour où tout le monde dessine Mahomet »), s’est mis en place un schéma bien connu qui entre en action quand les Occidentaux disent ou font quelque chose de critique au sujet de l’Islam. Les islamistes répondent par des insultes et des affronts, des demandes de rétractation, des menaces de procès et de violence ainsi que par des actes de violence réelle. Face à cela, les Occidentaux bredouillent et usent de faux-fuyants avant de plier. Depuis tout ce temps, chaque controverse suscite un débat centré sur la question de la liberté d’expression.