Israël a procédé ces derniers jours à un nouvel essai réussi d’un missile capable d’intercepter des roquettes de courte et moyenne portées similaires à celles tirées contre le sud et le nord d’Israël, a indiqué dimanche la radio publique israélienne. La radio a précisé que, selon ses responsables, ce système d’armement devrait être opérationnel d’ici un an et également capable d’intercepter des obus de mortier.

La société israélienne de recherches et de développement sur les armements Rafael a été chargée par le gouvernement de mettre au point ce système appelé « voûte d’acier » et capable d’abattre en vol les roquettes de courte portée de type Qassam et Katioucha.

Le Premier ministre israélien Ehud Olmert avait effectué le 22 janvier une visite dans les locaux de Rafael pour s’enquérir de l’avancement de ce système et avait alors pu voir le prototype du missile en cours de développement.

Depuis le déclenchement de l’Intifada en septembre 2000, les localités israéliennes limitrophes de la bande de Gaza, notamment la ville de Sdérot, ont été la cible régulière de roquettes Qassam tirées par des groupes armés palestiniens.

Une trêve de la violence a cependant été conclue le 19 juin entre Israël et le mouvement islamiste Hamas par l’intermédiaire de l’Egypte.

Al’été 2006, durant la seconde guerre du Liban, le Hezbollah chiite a de son côté tiré plus de 4.000 roquettes Katioucha d’une portée de 40 km, contraignant un million d’habitants du nord d’Israël à fuir vers le sud ou à se réfugier dans les abris.

La résolution 1701 de l’ONU a mis fin à la guerre de 2006 et organisé le retrait des forces israéliennes en deçà de la Ligne bleue, qui constitue la frontière entre Israël et le Liban.