Au moins quatre personnes ont été tuées et plus de 45 autres blessées, dont sept grièvement, dans le centre de Jérusalem où un Palestinien au volant d’une pelleteuse a attaqué et renversé plusieurs voitures et un autobus avant d’être abattu, selon le porte-parole des services d’urgence israéliens.

« Nous dénombrons pour l’instant quatre morts, dont le conducteur de la pelleteuse, et 45 autres blessés, dont trois grièvement », a déclaré Yeroham Mendola, porte-parole du Magen David Adom, l’équivalent israélien de la Croix Rouge.

Citant les premiers éléments de l’enquête, la police a estimé qu’il s’agissait d’une « attaque terroriste ».

L’un des blessés se trouve dans un état critique, a indiqué Danny Rotenberg, le porte-parole des services de secours, qui a précisé qu’un bébé avait lui aussi été blessé grièvement dans l’autobus.

Le chauffeur palestinien, qui s’est lancé dans une course folle sur une centaine de mètres dans la rue Jaffa où des travaux ont lieu, a renversé des véhicules et des passants, avant d’être tué plusieurs minutes après par des policiers arrivés sur les lieux.

La rue Jaffa, la plus grande artère de Jérusalem et la plus congestionnée, était le théâtre d’une panique générale, jonchée de voitures renversées. Des dizaines de passants paniqués étaient en état de choc ou recevaient les premiers soins des services de secours accourus très rapidement sur place.

Un hélicoptère a ensuite survolé la ville et le secteur a été bouclé par la police.
Les papiers d’identité de l’assaillant indiquent qu’il s’agit d’un Palestinien de Jérusalem-est, ont rapporté les médias israéliens, qui ont assuré qu’il était connu de la police pour des activités criminelles.

Le chef des pompiers de Jérusalem, Moshé Souissa, a indiqué aux journalistes que le bilan de l’attentat pourrait s’alourdir.

« La pelleteuse se trouve encore sur une voiture écrasée et nous devrons dégager l’engin pour voir si des passagers sont coincés à l’intérieur », a-t-il dit.
« J’ai vu le tracteur renversant des voitures dans la rue Jaffa. Des gens ont commencé à crier. Je suis sorti de la banque et je lui ai tiré dessus », a raconté à l’AFP Shmuel Aboukiya, un vigile d’une banque proche du lieu de l’attaque.

Un journaliste de l’AFP a ensuite vu des policiers sauter sur la pelleteuse et tirer cinq ou six balles à bout portant sur le chauffeur.

« J’ai vu l’engin venir vers le bus, j’ai tiré à deux reprises contre le pare-brise de la pelleteuse et je pense l’avoir tué. Deux autres policiers ont sauté sur la pelleteuse qui continuait d’avancer », a de son côté raconté à l’AFP une policière, Eleanor Nachum.

Les passagers du bus, pris de panique, criaient dans le véhicule renversé sur le côté.

Si la thèse de l’attentat est confirmée, il s’agit du premier attentat à Jérusalem depuis le 6 mars.

Huit étudiants israéliens d’un institut d’études talmudiques de Jérusalem-ouest avaient été tués par balles dans un attentat perpétré par un Palestinien qui avait également fait neuf blessés, selon un bilan de sources médicales et policières.

L’attentat, qui était le plus meurtrier depuis quatre ans en Israël, avait suscité une large et forte réprobation dans la communauté internationale et une profonde inquiétude pour les discussions de paix entre Palestiniens et Israéliens déjà mal en point.

L’attaque à la pelleteuse à Jérusalem intervient alors que le mouvement islamiste Hamas et Israël ont signé une trêve des violences dans la bande de Gaza. Israël a d’ailleurs allégé dans la matinée le blocus infligé à la bande de Gaza en rouvrant au moins partiellement trois points de passages réservés aux marchandises.

Le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a qualifié l’attaque à la pelleteuse de "réponse naturelle aux agressions israéliennes"
mais a indiqué n’avoir aucune information sur ses auteurs