Le gouvernement britannique semble très gêné par la décision d’un groupe de professeurs d’université de son pays, l’UCU, qui a décrété le boycott contre toutes les institutions universitaires israéliennes. Après la condamnation du Premier ministre Tony Blair, c’est au tour du ministre britannique de l’Enseignement supérieur, Bill Rammell, de faire part de son indignation et de désavouer ces prises de position. Pour écouter à ce sujet notre entretien avec le docteur Ovadia Sofer, ancien ambassadeur d’Israël en France, cliquer ici.
Ce dernier, considérant que l’affaire était sérieuse, a décidé d’effectuer une brève visite en Israël pour s’exprimer clairement sur la question. Reçu ce dimanche matin par son homologue israélienne, Youli Tamir, à l’Université Hébraïque de Jérusalem, il a tenu une conférence en compagnie de cette dernière à l’issue de leurs entretiens.
M. Bill Rammel, déplorant cette décision qu’il a qualifiée de grave, a estimé que ceux qui l’avaient prise avaient commis une erreur. Il a ajouté qu’il fallait au contraire « instaurer un dialogue qui pourrait peut-être mener à la paix ». Adressant un message « très clair » du gouvernement britannique, il a souligné que les autorités de son pays dénonçaient le boycott contre les professeurs des institutions universitaires israéliennes.
Il a encore affirmé : « Nous respectons la liberté universitaire et nous nous opposons au boycott, certaines questions nous préoccupent et je suis convaincu, en tant qu’ami d’Israël et des Palestiniens, que nous devons inciter les deux camps à s’engager dans la voie du processus de paix ». Il a poursuivi : « Les universités britanniques encouragent les activités des Israéliens et des Palestiniens et nous voulons attirer les étudiants israéliens dans nos campus, nous souhaitons maintenir une coopération qui doit être soutenue par le monde universitaire du monde entier ».
La ministre de l’Education Youli Tamir, se voulant apaisante, a indiqué dans son intervention qu’elle avait débattu avec son homologue d’une série de projets communs afin de prouver l’illégitimité de ces mesures discriminatoires. Elle a ajouté que l’Etat d’Israël condamnait avec véhémence tout acte utilisant le boycott en tant qu’expression d’une opinion politique et niant la liberté d’expression universitaire. Elle a ensuite « remercié le gouvernement britannique pour ses prises de position sans équivoque concernant le boycott », ajoutant que « les deux pays Å“uvreraient de concert pour écarter toute menace similaire et pour élargir leur coopération ».