Trois questions àGérard Sebag

Vous avez écrit en 1995 une biographie de Souha Arafat, intitulée "Enfant de Palestine", parue aux éditions Michel Lafon. Que représente Souha pour le "raïs" ?

Il l’a connue en mai 1989 àl’hôtel Crillon àParis. Elle fait ses études àParis et lui sert d’hôtesse.

C’est la belle-soeur d’Ibrahim Souss, le représentant de l’OLP en France, et la direction palestinienne cherchait une hôtesse parlant bien le français. Elle devient peu àpeu sa maîtresse et, comme cela fait scandale dans l’entourage du président, il l’épouse. Je crois que, malgré la dureté de son personnage, il avait beaucoup d’affection pour elle. Il la considérait comme une jeune Palestinienne qu’il avait entraînée dans son mythe et dans son combat pour la Palestine. Mais Yasser Arafat était aussi un homme àfemmes. Avant Souha, il avait un certain nombre de liaisons féminines.
Elle a toujours été contestée, car en fait peu de gens au niveau de la rue palestinienne ont compris ce mariage avec Yasser Arafat. Elle lui a apporté une ouverture sur un univers autre que la Palestine. Elle restait profondément chrétienne, même convertie àl’islam. C’est avec elle qu’il allait àBethléem pour la nuit de Noë l. Y aller avec son enfant, Zawa, 9 ans, était aussi tout un symbole ! ! Elle essayait d’avoir une influence auprès de lui. De l’adoucir, d’avoir un certain nombre de sentiments familiaux. Il ne montrait jamais ses sentiments àson égard. Il rentrait toujours tard chez lui, vers 3-4 heures du matin. Il ne se confiait jamais àelle. C’est en cela qu’il était dur avec elle, il ne lui donnait pas d’argent pour vivre. Yasser Arafat était une serrure en matière d’argent. Il reprisait lui-même ses chaussettes. Il la considérait comme une simple militante, avec une certaine affection àson égard.

Pourquoi cette ancienne conseillère de Yasser Arafat s’en est-elle prise àdeux hauts responsables palestiniens ?

C’est sa femme ! Il l’a épousée dans des conditions particulières. En exil en Tunisie, les compagnons d’Arafat étaient tendus, ils voyaient d’un mauvais oeil cette liaison, par pure jalousie. Yasser Arafat avait déclaré : "Je n’ai qu’une épouse, la Palestine." Et là, cette jeune femme devenait la femme du mythe Arafat. Les compagnons se sont donc sentis frustrés. Puis ils l’ont dénigrée par la suite.
Politiquement, elle a une relation véritablement charnelle et romantique avec cet homme, elle essaie de le protéger une dernière fois. Elle s’est souvent élevée contre ses compagnons. Elle n’a jamais voulu jouer un rôle politique. Elle n’avait peut-être pas de sens politique. On a donc làla réaction d’une "lionne" qui garde son mâle au dernier moment.

Aura-t-elle son mot àdire dans la succession du "raïs" ? Et que compte-t-elle faire àvotre avis ?

Aujourd’hui, elle le préserve des hommes qui ne voient que l’héritage d’Arafat. Elle a quitté Gaza, car elle craignait pour la vie de sa fille. Je ne pense pas qu’elle jouera un rôle politique dans l’après-Arafat. Elle détient des secrets sur Arafat, multiples et variés, même si Yasser Arafat était un vieux tigre solitaire qui ne se confiait àpersonne, certainement pas àune femme, même la sienne. Homme de guerre, un peu fauve, il croyait àson flair et ne travaillait qu’avec son flair. Prêt àchanger de route soudainement, de voiture, de direction, ainsi a-t-il pu éviter toute les tentatives d’assassinat àson encontre