Le principe fondamental du droit juif de la guerre est celui énoncé dans la Torah, selon lequel « celui qui vient pour te tuer, devance-le et tue-le  ». Il s’applique en temps de paix, et àplus forte raison en temps de guerre. Ce principe fondamental, qui constitue une des bases du droit àl’autodéfense dans la loi juive, a des conséquences très concrètes. Ainsi, expliquent les auteurs de Torat Hamele’h, « celui qui vient pour te tuer  » n’est pas forcément un soldat en uniforme portant une arme. La situation est souvent plus complexe, comme lorsque les soldats de Tsahal se trouvent en territoire ennemi, pour neutraliser des missiles dirigés vers les villes d’Israë l et qu’un berger arabe aperçoit la patrouille de soldats et va informer les terroristes de sa présence… Dans cette situation, le berger est lui aussi considéré comme « celui qui vient pour te tuer  ».