Dans son célèbre discours sur le « Rideau de Fer  » prononcé en mars 1946, àFulton, dans le Missouri, Winston Churchill a popularisé l’expression « relations spéciales  » pour décrire les liens tissés pendant la Seconde Guerre mondiale entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Au fil du temps, la notion de relations spéciales s’est appliquée aux liens entretenus par les États-Unis avec une foule d’autres États étrangers dont le Canada, le Panama, Porto Rico et les îles Vierges, l’Irlande, l’Allemagne, le Libéria, l’Arabie saoudite, la Thaïlande, les Philippines, la Chine et le Japon.