L’ascendance juive en Europe a suscité des controverses depuis plus de deux siècles et deux hypothèses principales ont été avancées pour expliquer ses origines. La première, appelée « l’hypothèse de la Rhénanie  », suggère que les Juifs d’Europe de l’Est sont le résultat de la migration d’un petit groupe de Juifs allemands vers l’Est, qui se sont développés rapidement en un isolat de population. La seconde, appelée « l’hypothèse khazarienne  », propose que les Juifs d’Europe de l’Est descendent des Khazars, un mélange de clans turcs convertis au judaïsme au 8ème siècle et installés dans le Caucase.