La mère d’Oussama, Alia Ghanem, était une Syrienne d’origine arabe qui a rencontré son père, le milliardaire Mohammed ben Laden, àJérusalem alors qu’il effectuait des travaux de rénovation sur le Dôme du Rocher.
Elle n’avait que 14 ans lorsqu’elle a épousé Mohammed, devenant ainsi l’une de ses 22 épouses, et Oussama est le seul enfant qu’Alia a eu avec Mohammed.
Alors qu’Oussama n’avait que quatre ou cinq ans, Mohammed a divorcé d’Alia et les a obligés àquitter sa maison.