Emanuel Ringelblum, travailleur social et historien reconnu, est parqué avec sa famille dans le ghetto de Varsovie dès sa constitution. Témoin au premier plan des exactions nazies et ignorant encore le destin des Juifs, il rassemble en septembre 1939 un groupe comprenant des historiens, des écrivains, des rabbins, des travailleurs sociaux ainsi que des gens ordinaires et même des enfants afin d’amasser des pièces àcharge pour le témoignage qu’ils comptent porter après la guerre. Le nom de groupe est choisi en référence àla prescription biblique du délice du chabbat car le groupe se rencontre chaque samedi pour discuter du progrès des collectes et recherches.