Le premier responsable du Hamas ciblé par Tsahal dans le cadre de l’opération Pilier de Défense est Ahmed Jabari, véritable visage du terrorisme palestinien dans la bande de Gaza et chef de la branche militaire du Hamas.
Ahmed Jabari a notamment supervisé la captivité de l’otage Gilad Shalit, capturé par des terroristes palestiniens en 2006 en territoire israélien. Lorsqu’un celui-ci fut relâché en l’échange de la libération de 1027 prisonniers palestiniens en octobre 2011, Ahmed Jabari a personnellement escorté Gilad Shalit au point de passage de Rafah, àla frontière égyptienne. Il s’agissait de l’une de ses rares apparitions devant les médias.