Le mot, "pogrom", est d’origine russe. Il peut se traduire par "dévaster", "détruire", "ravager" ou "démolir violemment". L’Histoire lui a donné un sens plus précis. D’après le Musée Mémorial de l’Holocauste àWashington, les pogroms sont "les attaques violentes commises sur des Juifs par des populations locales non-juives dans l’Empire russe et dans d’autres pays". L’historien Raul Hilberg les définit comme "une brève explosion de violence d’une communauté contre un groupe juif qui vit au milieu d’elle-même".