En intervenant directement en Syrie en septembre 2016, la Russie a renoué avec une tradition remontant aux années 1950. À plusieurs reprises, aussi bien en Égypte qu’en Syrie, l’Union soviétique avait envoyé des troupes pour sauver ses alliés en difficulté.
En septembre 2015, la Russie a déployé en Syrie ses avions militaires puis ses unités de défense antiaérienne. Événement sensationnel pour les médias, ce n’était en fait qu’un nouvel épisode de la longue histoire de la présence militaire russe au Proche-Orient. Celle-ci a commencé il y a plus d’un demi-siècle, dans les années 1950.