L’exécution du cheikh Nimr al-Nimr, chef de file de l’opposition chiite en Arabie saoudite, puis les attaques contre les représentations du royaume wahhabite en Iran, ont déclenché une crise sans précédent entre Téhéran et Riyad. Ce n’est pas vraiment une surprise, compte tenu de l’extraordinaire tension qui règne actuellement au Moyen-Orient ; toutefois, c’est dans l’implacable rivalité qui oppose islam sunnite et islam chiite depuis près de quatorze siècles qu’il faut en chercher la véritable explication.
Dans sa célèbre constitution de Médine, Mahomet avait exprimé le souhait de voir se perpétuer un islam uni.