Trop souvent, les médias amalgament les deux groupes. Or, leurs origines sont différentes, ainsi que leurs stratégies générales. Certes, les deux organisations jihadistes aspirent àl’instauration d’un califat mondial régi par la charia intégrale. Cependant, un écart générationnel les distingue. De plus, l’État islamique a hérité du style brutal de son fondateur, Zarqaoui, vertement critiqué par le leadership d’al-Qaïda pour ses décapitations médiatisées, l’application trop rigoureuse des châtiments corporels prescrits par le coran, et ses violentes campagnes de bombardement-suicide.