La notion de « résignation acquise  » [ou : impuissance apprise -1-] a été forgée par le psychologue Martin Seligman, qui a étudié le processus par lequel des personnes sont exposées durant une période prolongée àune situation où il n’y a pas de relation entre leurs réactions aux stimuli et les changements intervenus dans la nature de ces stimuli. En d’autres termes, il n’établissent pas de relation entre leurs propres actions et leurs conséquences immédiates.