Des universitaires mettent en cause l’attitude, pendant la seconde guerre mondiale, des conservateurs français, qui semblent avoir été tentés de prendre dans certains dépôts de quoi combler des vides dans les collections nationales.
Le 6 septembre 1940, par décret signé du maréchal Pétain, sont déclarés déchus de la nationalité française les principaux membres de la famille Rothschild, détenteurs de très importantes collections et généreux donateurs des musées nationaux, ainsi que David David-Weill, lui aussi collectionneur, donateur et, de surcroît, président du conseil des musées nationaux.