Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a invité le président syrien Bachar al-Assad à venir négocier directement avec lui « partout où il le voudra » dans une interview télévisée diffusée lundi soir. « Bachar, vous savez que je suis prêt à mener des négociations directes avec vous et vous savez aussi que c’est vous qui insistez pour ne parler qu’aux Américains », a affirmé M. Olmert lors d’un entretien accordée à la chaîne satellitaire saoudienne Al Arabiya.

La chaîne privée israélienne « 10 » qui disposait d’une caméra placée dans le bureau de M. Olmert a diffusé des extraits de cette interview.

M. Olmert qui s’exprimait en hébreu a également cité des propos qu’il a attribués au président américain George W. Bush. « Le président américain a dit ++ je ne veux pas servir d’intermédiaire entre Bachar al-Assad et Ehud Olmert. Si vous voulez discuter, asseyez vous et parlez++ », a ajouté le Premier ministre.

Interrogé sur l’endroit où un tel entretien avec le président syrien pourrait avoir lieu, M. Olmert a affirmé qu’il était prêt à discuter « partout où il (Assad) le voudra ».

Interrogé sur des contacts secrets entre Israël et la Syrie, M. Olmert s’est borné à affirmer « il (Assad) a déjà entendu beaucoup de choses de ma part ».

Les négociations de paix entre la Syrie et Israël, parrainées par les Etats-Unis, ont été interrompues en janvier 2000 en raison de divergences sur la question du Golan, occupé par Israël en 1967 et annexé en 1981.

Le 3 juillet, le ministre syrien des Affaires étrangères Walid Mouallem avait réaffirmé la volonté de son pays de reprendre les pourparlers de paix avec Israël.

« Nous avons mené des négociations avec Israël pendant dix ans. La Syrie est prête à les reprendre en fonction de ce qui s’était réalisé » au cours des pourparlers, avait ajouté M. Mouallem.