Naissance et nomination. Peu de temps après la naissance a lieu la nomination (en même temps que la circoncision pour les garçons), moment où l’enfant acquiert une place dans un cercle social qui dépasse celui du couple. Le prénom(שֵׁם chem) est souvent l’occasion d’inscrire l’enfant dans une histoire familiale (surtout quand l’enfant reçoit des prénoms d’aïeux). Le prénom traduit certainsdésirs parentaux et le Talmud considère, sans céder à un déterminisme absolu, que le prénom oriente l’existence.
Les personnages bibliques avaient d’ailleurs plusieurs prénoms, témoins de la richesse de leur personnalité et de la variété de leurs missions. Le prénom ouvre vers des horizons possibles, un « là-bas » (שםcham).