La population juive s’est implantée dans les Balkans il y a cinq siècles, depuis l’Espagne d’où elle a été expulsée à la fin du Moyen-Âge. Témoins de cette culture judéo-ibérique, la Haggadah de Sarajevo, prestigieux manuscrit enluminé du XIVe siècle, ou la vie du cabaliste Sabbataï Tsevi, messie autoproclamé converti à l’islam mais pratiquant le rite hébraïque en secret, au XVIIe siècle à Ulcinj. En avril 1941, l’Allemagne nazie et ses alliés occupent la région. 40 mois plus tard, 81% des Juifs des Balkans sont exterminés.