En 1939, les États-Unis fermèrent leur frontière à un paquebot de plus de 900 réfugiés juifs, le priant de retourner en Europe, alors sous la férule des nazis.
Le 13 mai 1939, le Saint-Louis, paquebot transatlantique allemand, quitte le port de Hambourg avec à son bord 937 passagers. La grande majorité d’entre eux sont des Juifs allemands fuyant le Troisième Reich. Pourtant, les autorités américaines ne lui accordèrent pas le droit de débarquer ses passagers, après quoi le Saint-Louis dut regagner l’Europe, où plus de 250 des personnes qu’il transportait furent ensuite tuées dans la Shoah.